1. Stephen Dedalus vive, bambino, nell'Irlanda cattolica: il padre, Simon, è un magistrato; in casa sua si riuniscono i parenti e gli amici (lo zio Charles, la signora Dante, Riordan, Mr. John Casey) a discutere vivamente di politica (Parnell è stato ucciso). Stephen viene mandato in collegio dai gesuiti: Il suo maestro è il comprensivo Padre Arnall, ma il collegio è terrorizzato dal crudele padre Dolan, che picchia gli allievi sulle dita; quando questi lo punisce ingiustamente (ha rotto gli occhiali e non può fare i compiti), Stephen (che è il migliore della classe, ed un po' deriso dai compagni) va a chiedere giustizia dal rettore.
2. La vita collegiale è movimentata da alcuni episodi: una rappresentazione teatrale, l'amore platonico per una ragazza, le zuffe verbali e corporali con Vincent Heron e gli altri compagni che lo scherniscono per la sua segreta infatuazione, o lo stuzzicano criticando i suoi scrittori preferiti.
Suo padre, un orgoglioso irlandese ed un fedele cattolico, lo educa ai sani principi della sua gente, e lo trasferisce nel collegio dove studiò lui stesso, ma Stephen, adesso padrone della propria vita, si dà alle spese folli e, nonostante la coscienza l'accusi di peccato mortale, va a conoscere il sesso in un bordello.
3. Durante il ritiro spirituale, suggestionato dalle severe prediche dei suoi insegnanti, Stephen viene colto dal terrore della perdizione; in preda ad un delirio di visioni apocalittiche, vaga per le strade finché trova la forza d'entrare in una chiesa e farsi confessare. Riconquista così la pace dell'anima, ed è ossessionato dall'idea di poter peccare di nuovo. Il peccato lo tormenta: ogni volta che si confessa deve confessare di nuovo lo stesso peccato; l'espiazione non ha fine. Lunghi deliri in un'atmosfera d'incubo descrivono i moti della coscienza di Dedalus, la sua subconscia interpretazione dei fatti della vita.
4. Il direttore del collegio pensa invece che, sia per il carattere, sia per il profitto dei suoi studi, Stephen sia vocato alla vita sacerdotale; ma Stephen non è attratto dalla grigia esistenza dei gesuiti: vuole vivere, "ricreare" continuamente "vita dalla vita".
5. All'università, gli studenti (fra cui Stephen, che è uno dei meno loquaci, ma anche dei più acuti), discutono di filosofia e politica; Stephen è ancora innamorato platonicamente della stessa ragazza che conobbe bambina, anche se è affetto da un senso di colpa per le proprie crisi di lussuria. Il suo credo si fa sempre meno ecclesiastico e più eretico, sempre meno patriottico e più universale.
Stephen decide di lasciare l'Irlanda per andare incontro alla propria missione, benché sappia di spezzare il cuore di sua madre.
Autobiografismo con flusso di coscienza intriso di lirismo.
Sisters le sorelle Nannie ed Elize accolgono Joyce e la zia che vanno a rendere omaggio al fratello sacerdote deceduto nella notte;
Encanter due bambini (Joyce e Mahony) giocano agli indiani e vanno a zonzo; incontrano un uomo che parla loro a lungo dei fatti della vita, ma Mahony è più preso dalla caccia ad un gatto;
Araby Joyce è innamorato della sorella di Mangan, e promette di portarle qualcosa dal ba zaar quando ci andrà; ottiene il permesso dallo zio, ma poi nel negozio non trova il coraggio di comprare nulla;
Eveline Eveline fugge di casa (dove il padre la maltratta) con un marinaio, ma sulla nave si rende conto di cosa si lascia dietro ed urla di dolore;
After the race all'arrivo d'una gara automobilistica, quattro uomini di diversa nazionalità cer cano svago nei locali della città;
Two gallants Leneham e Corley, due giovani galanti, parlano di donne: Corley ne segue e corteggia una e poi torna con in mano una moneta d'oro;
Boarding House la signora Moarey conduce una pensione pensando all'avvenire della figlia e, quando questa seduce un onesto impiegato, lo obbliga a sposarla;
A little cloud Little Cahndler è un timido umile marito, che ha dovuto ridimensionare la sua passio ne per la letteratura, che, dopo tanto tempo, rivede l'amico Ignatius Gallagher, ora giornalista londinese, ma poi deve tornare bruscamente alla meschina realtà di casa sua, con la moglie che lo rimprovera perché ha fatto piangere il bambino leggendogli delle poesie;
Counter parts l'impiegato Farrington si ribella alla tirannia del suo capo, Allenpre, e viene li cenziato; al pub ne ride con gli amici, ma a casa, ubriaco, si sfoga picchiando il figlioletto che l'ha atteso per preparargli la cena;
Clay l'anziana Maria va a portare i regali di Natale ai figli di Joe, che lei vide crescere, e la famiglia l'accoglie con gioia;
Painferl case James Duffy s'innamora, ricambiato, d'una donna sposata, ma quando si rende conto che stanno per diventare troppo intimi, decide di troncare la relazione; lei ne muore di dolore e lui, ricordando i passati appuntamenti platonici, capisce d'essere solo;
Lug day nel quartier generale d'un candidato alle elezioni politiche: chiacchiere;
Mother la giovane Kathleen Kearney viene assunta per quattro concerti organizzati dal signor Honolan, sennonché la madre decide di difendere i suoi interessi e, temendo che non le venga pagato il dovuto, minaccia a Honolan un'astensione nel bel mezzo del terzo concerto: dapprima gli organizzatori cedono, ma poi, visto che anche il pubblico pre sente sembra dalla loro parte, cercano una sostituta, ed all'autoritaria matrona non ri mane che andarsene tirandosi dietro la figlia ed il remissivo marito;
Grace Kernan scivola ubriaco e, nel cadere, si mozza la lingua; per sollevare la moglie, gli amici si mettono d'accordo e lo convincono a partecipare con loro ad un ritiro; molte chiacchiere;
Dead al ballo annuale indetto dalle anziane sorelle Kate e Julia Morkan partecipano anche il nipote Gabriel e sua moglie Gretta; al ritorno a casa lui vorrebbe fare l'amore, ma lei gli racconta la triste storia del suo primo amore, un ragazzo che morì per lei (venne febbricitante a salutarla la notte prima di partire per il collegio) e finisce per commuo verlo, anche se lui deve rendersi conto che in tutti quegli anni lei l'ha sempre parago nato all'altro.
Belle storie d'Irlanda, con personaggi caratteristici tirati fuori dalla vita di tutti i giorni; poco flusso di coscienza.
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